Današnji tempo razvoja novih proizvoda, kao i zahtjevi globalnog tržišta, od poduzetnika i organizacija traže visoku razinu prilagodljivosti, kratke razvojne cikluse i kontinuirano usvajanje naprednih tehnologija. U takvom okruženju, 3D printanje predstavlja ključni alat za ubrzavanje procesa razvoja, testiranja i optimizacije proizvoda.
U posljednjih nekoliko godina tehnologije brze izrade prototipova, u kombinaciji s računalno potpomognutim konstruiranjem (engl. CAD), postale su nezaobilazan dio suvremene inženjerske i razvojne prakse. One omogućuju brzo pretvaranje digitalnih modela u fizičke objekte, čime se značajno skraćuje vrijeme potrebno za provjeru ideje, funkcionalnosti i izvedivosti proizvoda.
Smanjenje vremena razvoja proizvoda, povećana složenost dizajna, potreba za preciznim modelima radi bolje procjene oblika, dimenzija i ergonomije, kao i potreba za ranom provjerom funkcionalnosti, glavni su čimbenici koji su potaknuli široku primjenu 3D printanja u industriji, istraživanju, obrazovanju i poduzetništvu. Ova tehnologija omogućuje iterativni razvoj, brze korekcije i eksperimentiranje s rješenjima prije prelaska u fazu serijske proizvodnje, čime se smanjuju troškovi i rizici razvoja.
3D printanje danas se koristi ne samo za izradu prototipova, već i za funkcionalne dijelove, prilagođene komponente, demonstracijske modele i razvojne uzorke, čime postaje vrijedan alat u cijelom inovacijskom i proizvodnom ciklusu.
